Barzago: a IterFestival raccontata la storia della famiglia Menabrea

Altra tappa di "Iterfestival" - kermesse culturale promossa dal Consorzio Brianteo Villa Greppi in collaborazione con la libreria "Lo Sciame Libri" di Arcore - si è tenuta nel pomeriggio di sabato 19 marzo a Barzago. Questa volta è stato ospite Francesco Casolo, che ha presentato al pubblico il suo ultimo libro "La salita dei giganti. La saga dei Menabrea" edito da Feltrinelli.

In dialogo con Martina Garancini l'autore - introdotto anche dal consigliere comunale Francesca Mantonico - ha approfondito alcuni aspetti del suo romanzo: "La storia che ho raccontato - afferma Casolo - ruota attorno alla famiglia Menabrea. Tutto ha inizio nel lontano 1882 quando Carlo Menabrea, marito di Eugenia e padre di Albertina, Eugenia (soprannominata "Genia") e Maria, organizza un sontuoso ricevimento in un castello appena acquistato vicino Biella.

L'origine di tanta fortuna e ricchezza sta in una scommessa fatta trent'anni prima dal padre di Carlo, Giuseppe: con tanta tenacia si è dedicato alla produzione della birra, anziché continuare a commerciare lana e prodotti di artigianato in Svizzera attraversando a piedi i ghiacciai di Gressoney. All'epoca (metà dell'Ottocento) la birra non era ancora una bevanda conosciuta nel nostro paese. Si beveva solamente nei territori appartenenti all'impero austroungarico. Puntare sulla birra e non su un altro prodotto era una scelta sicuramente molto rischiosa, ma i risultati potevano essere eccezionali. I Menabrea sono diventati importanti imprenditori in Italia".

Francesco Casolo ha deciso non solo di soffermarsi sul contesto storico, ma anche di approfondire i legami intimi tra i membri Menabrea. È il caso di Carlo e della secondogenita Genia: i due mostrano un rapporto molto profondo tanto che Carlo chiede alla figlia di soli sei anni di accompagnarlo in una gita tra Biella e Gressoney. Le fa assaggiare per la prima volta la birra e le piace molto. In realtà Genia già a cinque anni aveva provato a produrre la bevanda spinta dalla curiosità, ma aveva fallito in quanto non conosceva ancora bene il processo di fermentazione.

"L'atto di far assaggiare a Genia la birra è un vero e proprio rito di iniziazione. È lei la prescelta che guiderà l'azienda di famiglia. Carlo si ammala precocemente e sarà Genia a proseguire nella produzione della birra aiutata dalla madre. Inizia così un capitolo nuovo della storia dei Menabrea, che è tutto al femminile. Sicuramente non sarà facile per Genia perché nessuno vuole vendere orzo o comprare birra da una donna, ma con tanta pazienza e tenacia riuscirà a farsi valere e ottenere grandi successi".

Per tratteggiare Genia, gli altri personaggi e i diversi luoghi del racconto Casolo ha messo in atto una grande ricerca e si è trasferito anche a Gressoney. Le sue fonti sono molto variegate, dall'archivio storico dei Menabrea, gli articoli sui giornali locali ai quaderni di scuola e le numerose lettere di Genia scambiate con la sorella Albertina o con il futuro marito.

La mediatrice Martina, alla fine, ha chiesto all'autore di parlare della scelta del titolo del romanzo: "L'idea del titolo è legata alla lettura di una leggenda sul Monte Cervino: prima di avere l'attuale forma piramidale, il Monte Cervino si presentava come un'enorme catena montuosa oltre la quale non era possibile vedere. I popoli si chiedevano cosa ci fosse al di là e un giorno un gigante prese la strada delle montagne e per scavalcarle spaccò la catena montuosa. Rimase così solo una montagna piramidale. "Giganti" poi è anche il modo in cui Carlo Menabrea chiamava le montagne altissime che circondavano la valle di Gressoney. Ho pensato che i giganti fossero anche gli stessi Menabrea perché hanno avuto la capacità di guardare oltre la normalità e di imporsi nel mercato della birra nonostante questa fosse pressoché sconosciuta in Italia".